Cosa significa mettere in pratica i valori

Spoorthy Raman è un giornalista scientifico e ambientale freelance a St. John's, Canada.

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Lo scienziato ambientale Max Liboiron dirige un gruppo di ricerca femminista e anticoloniale. Credito: Alex Stead

La carriera accademica di Max Liboiron ha attraversato più volte la scienza prima di trovare una sede interdisciplinare nella geografia. Cresciuto nel villaggio rurale di Lac la Biche, nel nord-est dell'Alberta, in Canada, dove l'istruzione universitaria non era comune, Liboiron sognava di diventare uno scienziato. Ma nel 1998, quando iniziarono gli studi universitari in scienze, rimasero delusi dalla spinta della loro università verso le applicazioni industriali della scienza e gravitarono invece verso le belle arti. Dopo aver conseguito una laurea e un master in arti visive, sono tornati alla scienza e hanno ottenuto un dottorato in studi scientifici e tecnologici presso la New York University nel 2012.

Liboiron, che è Red River Métis - un gruppo indigeno del Canada - è entrato a far parte della Memorial University of Newfoundland a St John's, in Canada, nel 2014 come scienziato ambientale e attualmente dirige il Civic Laboratory for Environmental Action Research. Con la loro collaboratrice Liz Pijogge, ricercatrice sui contaminanti settentrionali per il governo del Nunatsiavut, un’amministrazione regionale Inuit, Liboiron gestisce il programma di monitoraggio dell’inquinamento da plastica più completo nell’Artico. Il laboratorio ha anche sviluppato un approccio femminista e anticoloniale alla scienza, che ha al centro la responsabilità, l’umiltà e le buone relazioni con la terra. Liboiron racconta a Nature come questo approccio modella il lavoro del laboratorio e perché collaborazioni collettive, rispettose e ponderate sono un passo verso una scienza migliore.

Tutto ciò che facciamo (chi assumiamo, con chi collaboriamo e come portiamo fuori la spazzatura) lo facciamo tenendo a mente tre valori. Innanzitutto l'umiltà, ovvero il riconoscimento di essere parte di altre relazioni. In secondo luogo, la responsabilità o l’essere vincolati a tali relazioni. E infine la collettività, l’idea che nessun individuo è più importante del collettivo. Insieme, questi valori sono sbilanciati verso buone relazioni con la terra: il riconoscimento che siamo sempre su terra indigena, e che quella terra esercita la sua autorità e i suoi bisogni, e dobbiamo ascoltarla. Femminismo e anticolonialismo sono etichette utili per rendere comprensibile ciò che facciamo qui.

In Canada e negli Stati Uniti, la “decolonizzazione” può spesso significare restituire la terra ai popoli indigeni e rispettare la sovranità indigena. Ma non posso restituire la terra in un laboratorio. Nel mondo accademico, tutto, compreso il lavello della cucina, viene considerato decolonizzazione, come l’inclusione di gruppi sottorappresentati o la modifica dei programmi di studio per riflettere molteplici visioni del mondo. Decolonizzazione è un termine molto promiscuo. Ho smesso di usarlo perché è stato pesantemente cooptato ed è diventato privo di significato.

Direi invece anticolonizzazione, il che significa che non stiamo assumendo il diritto alla terra e alla vita indigena per l’uso delle risorse o l’accesso alla ricerca. Ad esempio, chiedere il permesso prima di lavorare sulla terra indigena significa comportarsi in modo da non riprodurre la colonizzazione. L'uso del termine anticolonizzazione significa semplicemente essere più specifici su ciò che stiamo facendo.

Inizia con il fatto che tutte le nostre domande di ricerca provengono dalla comunità. Non c'è scienza solo per curiosità qui. Poiché effettuiamo un intenso monitoraggio dei contaminanti, riceviamo domande sull’ingestione di plastica negli edredoni, nel salmerino alpino, nel salmone e nel merluzzo, tutte fonti alimentari importanti per le comunità con cui lavoriamo.

Kit di strumenti scientifici per la decolonizzazione

Faccio anche statistiche partecipative: vado in queste comunità con i risultati e li analizziamo insieme. Le comunità non parlano di modelli statistici, ma mi daranno più variabili e categorie con cui lavorare nei miei modelli, sulla base delle loro conoscenze e osservazioni tradizionali, ed è mio compito interpretarle. La revisione tra pari della comunità è come una forma di convalida e fonda la mia analisi. Ci vuole più tempo per farlo in questo modo, ma la nostra scienza è molto migliore in termini di scelta delle specie, delle aree geografiche e delle stagioni in cui lavorare, tutte cose importanti per la comunità.