Versare il tè

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Dolce sole del sud

Di Vona Weiss

Fotografia di Robert Clark

Come prendi il tè? Prova la bevanda tipica della Carolina del Sud, Sweet Tea e Vodka, o il cocktail inebriante e potente The No-Iced-Tea Long Island Iced Tea, che ha un effetto potente. Una terza opzione potrebbe essere The Arnold Palmer Classic, che è sempre un buco in uno! Piatto bianco in melamina Pamba Bay per gentile concessione di Kudzu Bakery & Market. Tovaglietta con felce fatta a mano da Kim Seybert, vassoio con bocconcini di agrumi, bicchiere Corrine, highball con piedi William Yeoward Jasmine, bicchiere per bevande ghiacciate Orrefors Dizzy Diamond e tovaglioli Viva Vietri, tutto per gentile concessione di non(e)tale.

Quaggiù abbiamo molti modi per indovinare se vieni o meno dal sud. Accento, vestiti, manierismi: tutto fornisce indizi.

Ma il modo migliore? Vi chiederemo semplicemente come prendete il tè.

Se richiedi il tè in qualsiasi parte del Sud, sarà tè freddo dolce e molto probabilmente verrà versato da una brocca designata "solo tè dolce" che appartiene alla famiglia da generazioni. Se richiedi un tè caldo o una varietà non zuccherata, l'ospitalità del sud impone che te lo forniamo, ma probabilmente sarà abbinato a un: "Bene, Dio ti benedica! Non sei di queste parti, vero, Sugar?"

E per i lettori che potrebbero effettivamente essere "non di queste parti", la frase "benedica il tuo cuore" non è un complimento.

Qui al Sud prendiamo molto sul serio il nostro tè, dolce e freddo. È meridionale come il sole, le altalene del portico e il pane di mais, e se fai un passo falso con il tè dolce, finirai per finire sul lato "benedica il tuo cuore" dell'opinione meridionale più velocemente di quanto l'erba verde passi attraverso un'oca.

È così radicato nella nostra cultura che, nel 1995, l’Assemblea Generale della Carolina del Sud ha adottato un disegno di legge che rende il tè dolce la bevanda ufficiale dell’ospitalità statale. La legislatura dello stato della Georgia ha fatto un ulteriore passo avanti in materia legale e nel 2003 ha proposto un disegno di legge che impone a tutti gli stabilimenti di servizi di ristorazione che attualmente servono tè freddo di fornire anche un'opzione di tè dolce, preparato correttamente, altrimenti saranno giudicati "colpevoli di un reato di natura grave e aggravata". ." Il disegno di legge della Camera era uno scherzo del primo di aprile, ma molti meridionali sarebbero sostenitori entusiasti di una legge del genere.

Le teorie abbondano su come il tè dolce - o come lo chiamava Dolly Parton nel ruolo di Truvy in Steel Magnolias, il "vino della casa del sud" - sia diventato un'icona culturale del sud. Ma la maggior parte concorda sul fatto che l'Esposizione Mondiale del 1904, che ironicamente si tenne a St. Louis, nel Missouri, e "non da queste parti", fu il luogo in cui la popolarità del tè freddo aumentò.

E lo era. Prima della fiera, il tè freddo veniva servito in luoghi limitati, ma di solito sotto forma di punch, con il tè preparato come un solo ingrediente e una quantità sorprendentemente elevata di alcol (champagne, brandy, rum o talvolta tutti e tre) a comporre il tutto. il resto della bevanda. Nel 1839, la signora Lettice Bryan incluse una ricetta per il Tea Punch nel suo libro, The Kentucky Housewife, che richiedeva una pinta e mezza di tè preparato, 2 tazze e mezzo di zucchero bianco e un'intera bottiglia di chiaretto o champagne.

Il tè stesso fu portato negli Stati Uniti nel 1700 dall'esploratore e botanico francese André Michaux, che lo piantò vicino a Charleston, nella Carolina del Sud. I punch al tè venivano poi serviti in varie funzioni, tutti rigorosamente a base di tè verde e tutti, con la loro abbondanza di alcol, confezionavano un potente – sì – punch.

Nel 1879, Marion Cabell Tyree pubblicò la prima ricetta stampata conosciuta di tè freddo dolce, da gustare come bevanda analcolica, in Housekeeping in Old Virginia. Il suo consiglio era di preparare il tè a colazione e poi lasciarlo riposare fino a cena. Il ghiaccio veniva quindi messo in un bicchiere, venivano aggiunti due cucchiaini di zucchero e il tè veniva versato sopra il ghiaccio e lo zucchero. Aggiunge che "una spremuta di limone lo renderà delizioso e salutare, poiché correggerà la tendenza astringente".

Naturalmente, i moderni meridionali che leggono questa ricetta potrebbero scuotere la testa e pensare che la povera Miss Tyree deve aver avuto solo un remo in acqua. Quaggiù sappiamo che lo zucchero per il tè dolce va aggiunto prima della preparazione, non dopo. Una bevanda che aggiunge zucchero dopo che il tè è stato preparato è conosciuta come tè zuccherato, non tè dolce, e, beh, "non è di queste parti".