Middlemarch di George Eliot: egoismo, stupidità morale e la complessa rete della vita

Professore di studi letterari, UNSW Sydney

Helen Groth riceve finanziamenti dall'Australian Research Council.

L'UNSW Sydney fornisce finanziamenti come membro di The Conversation AU.

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Nella nostra serie Guida ai classici, gli esperti spiegano le principali opere letterarie.

Middlemarch (1872) è una lettura lenta e profondamente coinvolgente.

George Eliot – pseudonimo di Mary Ann Evans (1819-1880) – costruì mondi immaginari ricchi e complessi che sperava avrebbero permesso ai lettori di essere "più capaci di immaginare e sentire i dolori e le gioie di coloro che differiscono da loro in tutto". ma il fatto generale di essere creature umane che lottano, errano».

Questa costruzione del mondo dichiaratamente umanista venne chiamata realismo. Middlemarch è spesso citato come modello di quella modalità ormai familiare.

Il sottotitolo del romanzo – “Uno studio sulla vita provinciale” – suggerisce un progetto serio guidato da principi etici e scientifici. Questo obiettivo era molto lontano dalle trame matrimoniali convenzionali e dallo stile melodrammatico delle "sciocche scrittrici di romanzi", come le chiamava ironicamente Eliot. Ha offerto ai suoi lettori molteplici prospettive e modi per studiare la vita degli altri.

Questi sono chiariti in passaggi retoricamente sorprendenti e metafore giustamente famose. Uno dei più noti è il molo di vetro, che il narratore descrive in dettaglio in una delle tante transizioni del romanzo dalla terza alla prima persona:

Un eminente filosofo tra i miei amici, che può nobilitare i tuoi brutti mobili elevandoli alla serena luce della scienza, mi ha mostrato questo piccolo fatto significativo. Il tuo molo di vetro o la vasta superficie di acciaio lucido fatta per essere strofinata da una cameriera, sarà minuziosamente e innumerevoli volte graffiata in tutte le direzioni; ma ora posiziona contro di essa una candela accesa come centro di illuminazione, ed ecco! I graffi sembreranno disporsi in una bella serie di cerchi concentrici attorno a quel piccolo sole. È dimostrato che i graffi vanno ovunque in modo imparziale, e solo la vostra candela produce l'illusione lusinghiera di una disposizione concentrica, la cui luce cade con una selezione ottica esclusiva. Queste cose sono una parabola. I graffi sono eventi, e la candela è l’egoismo di qualunque persona ormai assente…

Eliot visualizza la coerenza illusoria generata dall'egoismo. I lettori potrebbero applicare questa comprensione alla propria visione selettiva, così come ai personaggi che riempiono le pagine di Middlemarch.

Passando con disinvoltura da un'intricata caratterizzazione psicologica all'altra, Eliot illumina le menti dei suoi personaggi, ricordandoci sottilmente la natura mediata di quell'accesso. Come lettori, non siamo mai del tutto sicuri di cosa vedono i suoi personaggi e di cosa vede il narratore per loro conto. Nel processo, siamo invitati a pensare alla complessa natura del carattere, della memoria, dell’amore, dell’amicizia, del lavoro, dell’avidità, dell’ipocrisia, della scoperta, della comunità e molto altro ancora.

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Middlemarch ha una portata specifica e locale piuttosto che universale. È ambientato in un piccolo villaggio inglese chiamato Middlemarch negli anni '30 dell'Ottocento, un periodo di accesi dibattiti politici e disordini. La rumorosa disuguaglianza del progresso è sempre presente. La rottura delle macchine (anti-industrialismo), le folle vociferanti e gli umori mutevoli dell'opinione popolare sconvolgono la vita dei cittadini di Middlemarch.

Allusioni a eventi storici - come l'approvazione del Reform Bill del 1832 (che concesse il diritto di voto a molti elettori precedentemente privati ​​dei diritti civili) e importanti sviluppi nella scienza medica - contribuiscono alla complessa organizzazione del romanzo, in cui l'affinità e la comunità sono profondamente sentite e talvolta oppressive.

Questa organizzazione è più simile ai fili intrecciati di un pezzo di tessuto a motivi intricati o alle reti neurali del corpo umano che a una tela di ragno. In un altro aspetto, il narratore di Eliot differenzia esplicitamente la struttura simile a una rete di Middlemarch dalla narrazione a ruota libera ed espansiva dei precursori del XVIII secolo, come il romanzo picaresco di Henry Fielding Tom Jones: