Cosa succede agli impianti cerebrali obsoleti?

Di Casey Tonkin il 09 maggio 2023 12:45

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Questa serie in tre parti esamina le interfacce cervello-computer: cosa sono, cosa potrebbero diventare e le implicazioni del collegamento diretto del nostro cervello ai computer.

Nella terza parte, esamineremo cosa succede quando i produttori di impianti cerebrali falliscono e consideriamo come la legge dovrà adeguarsi ai crimini commessi dalle BCI.

Esiste una visione grandiosa di dispositivi che connettono le persone alle macchine per aumentare la nostra intelligenza, ridefinire il modo in cui interagiamo con il mondo e alterare ciò che significa essere umani.

Ma questi obiettivi ambiziosi, come spesso accade, si sono scontrati con la dura realtà della realtà. Il cervello è incommensurabilmente complesso. Raccogliere l’attività neurale è un compito abbastanza difficile, così come decodificare i dati in qualcosa di significativo.

Mentre ci dirigiamo verso un futuro con una connessione sempre maggiore alle macchine che già governano gran parte della nostra vita, è importante considerare le implicazioni più ampie della tecnologia che è, per natura, integrata nella vita delle persone.

Obsolescenza

Gran parte dello sviluppo tecnologico avviene nel settore privato. L’espansione di un prodotto per il consumo sul mercato di massa è una parte cruciale della creazione di nuove tecnologie e del loro utilizzo da parte di un numero sempre maggiore di persone.

Ma a volte le aziende semplicemente falliscono.

Il 25 giugno 2020, la casa d'aste Global Partners ha messo in vendita 700 articoli da un laboratorio di quello che ha descritto come un "importante produttore di dispositivi di tecnologia medica".

L'elenco mostra tutti i tipi di apparecchiature da laboratorio: elettrometri, alimentatori, saldatori, vetreria assortita, armadietti, seghe a nastro, trapani, microscopi, bilance, una manciata di sgabelli neri da laboratorio.

Queste erano le risorse fisiche della società statunitense di impianti neurali Second Sight, che ha avuto gravi problemi finanziari all’inizio della pandemia di COVID-19.

A marzo 2020, Second Sight aveva licenziato la maggior parte del suo personale e si preparava a liquidare.

Nella maggior parte dei casi, quando un’azienda tecnologica crolla e lascia dietro di sé un mucchio di silicio e plastica defunti, i suoi clienti frustrati possono prendere qualcosa di analogo da un concorrente.

Ma Second Sight era diverso. Vendeva prodotti che davano la visione artificiale alle persone affette da cecità. I dispositivi comprendevano una telecamera fissata a un paio di occhiali che inviava un flusso video a bassa risoluzione a un'unità di elaborazione che comunicava, tramite un trasmettitore, con un impianto sulla retina del paziente o con uno nel cervello.

Per i pazienti, il dispositivo è stato incredibile. Un uomo, Benjamin Spencer, ha detto a IEEE Spectrum - che copriva in modo approfondito gli effetti del crollo di Second Sight - che un dispositivo che stava sperimentando clinicamente gli aveva permesso di vedere sua moglie per la prima volta, ma gli improvvisi problemi finanziari dell'azienda lo avevano fatto sentire vulnerabile. con la sua tecnologia impiantata nel suo cranio.

Un altro cliente, Ross Doerr, stava iniziando ad avvertire forti vertigini e i suoi medici gli hanno consigliato una risonanza magnetica per escludere un tumore al cervello, ma quando hanno provato a chiamare Second Sight per un consiglio su come procedere, dato il potenziale impatto che una risonanza magnetica avrebbe potuto avere sul suo impianto , nessuno ha risposto al telefono.

Il supporto per l'impianto retinico di Barbara Campbell è terminato improvvisamente un giorno mentre stava cambiando treno nella metropolitana di New York.

"Stavo per scendere le scale e all'improvviso ho sentito un piccolo suono 'bip, bip, bip'" - era il suono del suo dispositivo che si spegneva, lasciando Barbara nell'oscurità.

Il suo impianto retinico non ha mai più funzionato e Barbara ha optato per un intervento chirurgico rischioso per rimuoverlo, secondo Spectrum.

Lo scorso novembre, il Regulatory Horizons Council del Regno Unito ha pubblicato un rapporto sullo sviluppo della neurotecnologia che faceva riferimento a Second Sight che, pochi mesi prima, aveva trovato un acquirente nell'azienda biofarmaceutica Nano Precision Medical.

Il consiglio ha raccomandato ai produttori di dispositivi implantari di "presentare un piano che descriva come intendono gestire gli impianti a lungo termine installati nei pazienti" che dovrebbe includere non solo l'impegno a riparare e aggiornare il dispositivo, ma "istruzioni specifiche su come mantenere e rimuovere il dispositivo che può essere seguito da un terzo in caso di chiusura dell'azienda".