Distretto del Montana

MISSOULA – Un uomo di Stevensville condannato in un’operazione su larga scala per la produzione e distribuzione di pillole di fentanil e metanfetamina che sembravano farmaci soggetti a prescrizione legale, che vendeva a migliaia mentre possedeva illegalmente un’arma da fuoco, è stato condannato oggi a 16 anni di prigione, per essere seguito da sette anni di rilascio controllato, ha detto il procuratore americano Jesse Laslovich.

Andrew Kyle Whittecar, 38 anni, si è dichiarato colpevole nell'ottobre 2022 di possesso con l'intento di distribuire sostanze controllate, persona vietata in possesso di armi da fuoco e riciclaggio di denaro.

Ha presieduto il giudice distrettuale statunitense Donald W. Molloy.

Il governo ha affermato nei documenti del tribunale che il 27 aprile 2022, la Minnesota Highway Patrol ha effettuato un blocco del traffico del veicolo di Whittecar. Whittecar sembrava essere sotto l'influenza di narcotici e il poliziotto sospettava che Whittecar potesse trafficare droga. Alla fine l'agente ha perquisito il veicolo e ha trovato 3.000 dollari in contanti, tre grammi di cocaina, più di 5.000 pillole blu di fentanil, 1.000 pillole arancioni che contenevano metanfetamine, una pistola semiautomatica Glock 17 carica e un caricatore aggiuntivo carico.

Il governo ha inoltre affermato che Whittecar in seguito avrebbe detto alle forze dell'ordine che le pillole di fentanil e metanfetamine erano progettate per assomigliare a Percocet e Adderall, che avrebbe effettuato dai 10 ai 15 viaggi nell'ultimo anno da Seattle, Washington, a Madison, Wisconsin, con la stessa quantità di fentanil: circa 5.000 pillole.

Le forze dell'ordine hanno anche ricevuto segnalazioni secondo cui Whittecar, mentre era incarcerato, aveva arruolato i membri della famiglia per spostare oggetti dal suo capannone a Stevensville a un'altra proprietà da qualche parte nel paese. Gli investigatori hanno eseguito un mandato di perquisizione per la proprietà di Stevensville, che Whittecar stava per acquistare, e hanno trovato una terna che bloccava l'ingresso a un container di stoccaggio. Dopo aver spostato la terna ed essere entrati nel container, gli agenti hanno trovato due pressa per pillole, coloranti, prodotti chimici e altre sostanze indicative della produzione di pillole contraffatte. Alcune delle teste della pressa avevano simboli e segni coerenti con le pillole recuperate dal veicolo di Whittecar. Gli investigatori hanno rinvenuto anche un barattolo e una busta di plastica che contenevano fentanil.

Le forze dell'ordine hanno perquisito le unità di stoccaggio utilizzate da Whittecar e hanno trovato scatole contenenti attrezzature da laboratorio e vetreria, che sembravano coerenti con un laboratorio clandestino di fentanil. I chimici della Drug Enforcement Administration hanno stabilito che le sostanze chimiche e le attrezzature situate nelle unità di stoccaggio erano sufficienti per produrre fentanil. Gli agenti hanno rinvenuto anche un vasto assortimento di ricambi per armi e munizioni.

Inoltre, una perquisizione dei tre telefoni cellulari di Whittecar ha rivelato il sospetto linguaggio in codice per la produzione e la distribuzione di droga. Nel marzo 2021, Whittecar ha comunicato con Yangzhou Nuoya Machinery Company Ltd per importare presse per pillole e coloranti e punzoni personalizzati e ha accettato di trasferire denaro alla società.

Il governo ha inoltre affermato che Whittecar ha riciclato i profitti derivanti dalla droga acquistando diversi veicoli di fascia alta, una terna, un rimorchio e attrezzature aggiuntive per continuare la sua impresa. Whittecar ha confiscato una Cadillac Escalade del 2015, una Ford F-450 del 2008, una Ford F-450 del 2019, un rimorchio a pianale, una terna, $ 3.000 in valuta e la pistola Glock 17 e le munizioni come parte della sua condanna nel caso.

Whittecar è stato condannato nel 2019 per tre crimini federali a Washington e gli è stato proibito di possedere un'arma da fuoco a vita.

Il primo assistente procuratore degli Stati Uniti Timothy J. Racicot e l'assistente procuratore degli Stati Uniti Karla E. Painter hanno portato avanti il ​​caso, che è stato indagato dalla Drug Enforcement Administration, dalla Minnesota State Patrol, dalla West Central Minnesota Drug and Violent Crime Task Force, dal Missoula High Intensity Drug Trafficking Area Task Force, Divisione investigativa criminale del Montana e ufficio dello sceriffo della contea di Ravalli.

Questo caso fa parte del Project Safe Neighborhoods (PSN), un programma che riunisce tutti i livelli delle forze dell'ordine e le comunità in cui operano per ridurre la criminalità violenta e la violenza armata e per rendere i nostri quartieri più sicuri per tutti. Il 26 maggio 2021, il Dipartimento ha lanciato una strategia di riduzione della criminalità violenta rafforzando PSN sulla base di questi principi fondamentali: promuovere la fiducia e la legittimità nelle nostre comunità, sostenere le organizzazioni a livello comunitario che aiutano a prevenire in primo luogo il verificarsi della violenza, definire strategie mirate e strategiche priorità di applicazione e misurazione dei risultati.